مفهوم التنمية المستدامة يبرز الحاجة لأن يكون أي تطور بشري قادرًا على تلبية احتياجات الحاضر دون المساس بقدرة الأجيال القادمة على تلبية احتياجاتها. وبالتالي، يجب أخذ الآثار طويلة الأمد لتدخلاتنا الحالية في الاعتبار حتى تتمكن الأجيال القادمة أيضًا من تلبية احتياجاتها.

تتطلب التنمية المستدامة بالتالي تغييرًا هيكليًا طويل الأمد في نظامنا الاقتصادي ومجتمعنا لتكييف استهلاكنا للموارد والبيئة بمستوى يمكن تحمله على المدى الطويل مع الحفاظ على اقتصاد فعّال ومجتمع متضامن. لتلبية احتياجاتنا المادية وغير المادية، نحتاج إلى اقتصاد مزدهر ومجتمع متضامن بشكل إنساني وأيضًا مع الطبيعة.

في قطاعات الاقتصاد الأزرق، بما في ذلك قطاع الصيد والزراعة المائية، تكون الاستدامة أمرًا أساسيًا. تتطلب الاستدامة استغلالًا منطقيًا لموارد الصيد، يتيح لها التجدد والتكاثر على مستويات اقتصادية مربحة ولكن مستدامة بيئيًا. قبل خمسين عامًا، كان يُعتقد أن البيئة البحرية ومواردها السمكية لا تنضب، وأنه يمكننا الاستفادة منها دون أي قلق للمستقبل. حتى في الوقت الحاضر، نستمر في استنزاف البحر واستخدامه كمكب لنفايات الأنشطة البشرية والصناعية والزراعية. أكثر من 30٪ من مخزونات الأسماك يتم استغلالها بشكل زائد. لا يزال يتم استخدام أدوات الصيد الأكثر عدوانية تجاه الحياة البرية والنباتات البحرية، وعدة بلدان ساحلية في مرحلة التنمية لا تزال تعاني من الصيد غير القانوني والصيد غير المشروع.